Komission päätös (EU) 2024/1665, annettu 12 päivänä kesäkuuta 2024, asiassa M.6447 – IAG / bmi velvoittaviksi tehtyjen sitoumusten noudattamisen valvonnan siirtämisestä EU:n ja Yhdistyneen kuningaskunnan erosopimuksen 95 artiklan 2 kohdan nojalla Yhdistyneen kuningaskunnan nimetylle kansalliselle kilpailuviranomaiselle (ETA:n kannalta merkityksellinen teksti)
Grade B
mapped from publisher markup. A grade says how a document's structure was obtained, not how reliable the law is.
Address https://gelex.eu/eli/EU/decision/2024/1665@2024-06-12/fi
Contents
EUROOPAN KOMISSIO, joka
ottaa huomioon Ison-Britannian ja Pohjois-Irlannin yhdistyneen kuningaskunnan eroamisesta Euroopan unionista ja Euroopan atomienergiayhteisöstä tehdyn sopimuksen, jäljempänä erosopimus, 95 artiklan 2 kohdan,
ottaa huomioon Euroopan unionin toiminnasta tehdyn sopimuksen,
ottaa huomioon sopimuksen Euroopan talousalueesta ja erityisesti sen 57 artiklan,
ottaa huomioon yrityskeskittymien valvonnasta 20 päivänä tammikuuta 2004 annetun neuvoston asetuksen (EY) N:o 139/2004 ja erityisesti sen 6 artiklan 1 kohdan b alakohdan ja 6 artiklan 2 kohdan,
sekä katsoo seuraavaa: Sulautumapäätös ja sitoumukset
(1) Komissio julisti 30 päivänä maaliskuuta 2012 antamallaan päätöksellä, jäljempänä sulautumapäätös, sisämarkkinoille soveltuvaksi ja ETA-sopimuksen mukaiseksi – tietyin korjaavin toimenpitein, jäljempänä sitoumukset – sen, että British Airwaysin, Iberian, Aer Lingusin, Vuelingin ja Levelin holdingyhtiö International Consolidated Airlines Group (IAG) hankki yksinomaisen määräysvallan yrityksessä British Midlands Limited (bmi).
(2) Sitoumusten tärkein näkökohta on tiettyjen lähtö- ja saapumisaikojen vapauttaminen ja siirto Lontoon Heathrow’n (LHR) lentoasemalla mahdollisille markkinoille tulijoille reiteillä London–Aberdeen, Lontoo–Edinburgh, Lontoo–Nizza, Lontoo–Moskova, Lontoo–Kairo ja Lontoo–Riad. Lisäksi IAG sitoutui kuljettamaan jatkomatkustajia syöttöliikenteenä kilpailevien lentoyhtiöiden kaukolennoille Lontoon Heathrow’sta. Tältä osin sitoumukset mahdollistavat sen, että kaukoliikenteen reittejä tarjoavat IAG:n kilpailijat voivat tehdä tuottojen ositusta koskevia sopimuksia IAG:n kanssa. Muut sitoumusten näkökohdat koskevat muun muassa lippujen yhdisteltävyyttä ja kanta-asiakasohjelmia.
(3) Sitoumusten kestoa ei ole määritelty, sitoumukset ovat voimassa niin kauan kuin kilpailutilanne pysyy muuttumattomana merkityksellisillä markkinoilla, minkä vuoksi on olemassa peruste sitoumuksista vapauttamiselle, ja sitoumukset pannaan täytäntöön toimitsijamiehen avustuksella.
(4) Sulautumapäätöksen antamisen jälkeen lähtö- ja saapumisaikoja on myönnetty useille mahdollisille tulokkaille sitoumusten mukaisesti. Lähtö- ja saapumisaikoja on edelleen saatavilla ja niitä tarjotaan mahdollisille tulokkaille ennen kutakin IATEn kautta (eli IATAn ja lentoliikennealan yleensä käyttämää talvi- ja kesäkautta).
Oikeudellinen kehys
(5) Yhdistynyt kuningaskunta erosi Euroopan unionista 1 päivänä helmikuuta 2020.
(6) Erosopimus tehtiin Euroopan unionin ja Euroopan atomienergiayhteisön sekä Yhdistyneen kuningaskunnan välillä. Se hyväksyttiin 30. tammikuuta 2020 annetulla neuvoston päätöksellä (EU) 2020/135, ja se tuli voimaan 1 päivänä helmikuuta 2020.
(7) Erosopimuksen 126 artiklassa määrätään 1 päivänä helmikuuta 2020 alkavasta ja 31 päivänä joulukuuta 2020 päättyvästä siirtymäkaudesta.
(8) Erosopimuksen 95 artiklan 1 kohdan nojalla sulautumapäätös, joka annettiin ennen siirtymäkauden päättymistä ja joka on osoitettu Yhdistyneeseen kuningaskuntaan sijoittautuneille oikeushenkilöille, sitoo kaikilta osiltaan Yhdistynyttä kuningaskuntaa ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa.
(9) Erosopimuksen 95 artiklan 2 kohdan mukaan komissiolla säilyy lähtökohtaisesti toimivalta valvoa, että sitoumuksia, jotka on annettu Yhdistyneessä kuningaskunnassa tai jotka kohdistuvat Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, noudatetaan ja että korjaustoimenpiteet, jotka on määrätty Yhdistyneessä kuningaskunnassa tai jotka kohdistuvat Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, toteutetaan kaikissa sellaisissa menettelyissä, joita komissio toteuttaa muun muassa sulautuma-asetuksen nojalla.
(10) Erosopimuksen 95 artiklan 2 kohdassa kuitenkin sallitaan, että jos komissio ja Yhdistyneen kuningaskunnan nimeämä kansallinen kilpailuviranomainen niin sopivat, sen valvonta, että mainittuja sitoumuksia noudatetaan ja mainitut korjaustoimenpiteet toteutetaan, siirretään Yhdistyneen kuningaskunnan nimeämälle kansalliselle kilpailuviranomaiselle eli Yhdistyneen kuningaskunnan kilpailu- ja markkinaviranomaiselle.
Asian soveltuvuus siirrettäväksi Yhdistyneen kuningaskunnan kilpailu- ja markkinaviranomaiselle Yhdistyneen kuningaskunnan kilpailu- ja markkinaviranomaisen suostumus
(11) Yhdistyneen kuningaskunnan kilpailu- ja markkinaviranomainen on suostunut 5 päivänä huhtikuuta 2024 päivätyllä kirjeellä, jonka Yhdistyneen kuningaskunnan kilpailu- ja markkinaviranomaisessa yrityskeskittymistä vastaava pääjohtaja on lähettänyt komission kilpailun pääosaston yrityskeskittymistä vastaavalle varapääjohtajalle, valvomaan sille erosopimuksen 95 artiklan 2 kohdan nojalla siirrettävien sulautumapäätökseen liittyvien sitoumusten noudattamista.
Asianomaisten osapuolten näkemykset
(12) Erosopimuksessa ei määrätä mistään sitoumusten noudattamisen valvonnan siirtämiseen liittyvistä vaatimuksista myöskään asianomaisten osapuolten osalta. Ottaen kuitenkin huomioon jokaisen oikeus hyvään hallintoon osapuolille, joihin siirto saattaa vaikuttaa, olisi annettava mahdollisuus ilmaista näkemyksensä.
(13) Siirron myötä sitoumusten noudattamisen valvonnasta vastaava viranomainen vaihtuu.
(14) Siirto vaikuttaa ensinnäkin IAG:n oikeudelliseen asemaan, koska sitoumukset ovat sitä velvoittavia ja koska IAG:n olisi siirron jälkeen täytettävä sitoumuksiin liittyvät velvoitteensa suhteessa Yhdistyneen kuningaskunnan kilpailu- ja markkinaviranomaiseen noudattaen Yhdistyneen kuningaskunnan kansallisia menettelyjä eikä suhteessa komissioon noudattaen unionin oikeuden mukaisia menettelyjä.
(15) Toiseksi siirto vaikuttaa niiden kolmansien osapuolten oikeudelliseen asemaan, jotka ovat saaneet oikeuksia sitoumusten nojalla; näitä ovat erityisesti osapuolet, joille on myönnetty lähtö- ja saapumisaikoja sitoumusten nojalla. Unionin yleinen tuomioistuin on todennut, että koska sulautuma-asetuksen mukaiset sitoumukset määrittävät toimien hoidettavaksi ottamisen edellytykset, ne vaikuttavat osapuolten kaupallisiin valintoihin ja ovat omiaan synnyttämään niissä perusteltuja odotuksia.
(16) Vastaavasti komission korjaustoimenpiteistä antaman tiedonannon mukaan aina kun osapuolet vapautetaan sitoumuksista tai kun sitoumuksia muutetaan tai ne korvataan, komissio ottaa huomioon myös kolmansien kannan ja vaikutukset, joita muutoksella voi olla kolmansien asemaan (ja sitä kautta sitoumusten yleiseen tehokkuuteen). Komissio tarkastelee myös, vaikuttavatko muutokset kolmansien osapuolten jo saavuttamiin oikeuksiin kyseisten sitoumusten täytäntöönpanon jälkeen.
(17) Kolmanneksi siirrosta voi olla hyötyä myös muille kolmansille osapuolille, jotka saattavat tulevaisuudessa haluta hakea sitoumusten mukaisia lähtö- ja saapumisaikoja.
(18) Sen vuoksi komissio on pyytänyt kaikkia asianomaisia osapuolia esittämään näkemyksensä sitoumusten noudattamisen valvonnan siirtämisestä Yhdistyneen kuningaskunnan kilpailu- ja markkinaviranomaiselle. Komissio on pyytänyt IAG:tä, jonka osalta sitoumuksista on tehty sitovia, Air Francea, Saudi Arabian Airlinesia, EgyptAiria, Virgin Atlantic Airwaysiä, ja Air Canadaa, joilla kaikilla on tällä hetkellä sitoumusten nojalla saatuja oikeuksia, esittämään huomautuksensa. Lisäksi komissio on ilmoittanut julkisesti alustavasta kannastaan, jonka mukaan sitoumusten noudattamisen valvonta soveltuu siirrettäväksi Yhdistyneen kuningaskunnan kilpailu- ja markkinaviranomaiselle erosopimuksen 95 artiklan 2 kohdan mukaisesti, ja pyytänyt kolmansia osapuolia esittämään mahdolliset huomautuksensa.
(19) Vaikka komission ei tarvitse saada siirrolle asianomaisten osapuolten lupaa, se ottaa niiden esittämät näkemykset asianmukaisesti huomioon ja tarkistaa, ettei siirrolla ei ole kohtuutonta kielteistä vaikutusta osapuolten sitoumusten nojalla jo aiemmin saamiin oikeuksiin.
(20) IAG vahvisti 13 päivänä maaliskuuta 2024 päivätyssä kirjeessään, ettei se vastusta ehdotettua siirtoa.
(21) Air France KLM (AF-KLM) esitti 13 päivänä maaliskuuta 2024 lähettämässään sähköpostissa huolensa niiden muutosten suhteen, joita ehdotetusta siirrosta voi johtua sitoumuksiin. ja totesi, että jos sitoumuksiin tehdään muutoksia, se kannustaisi voimakkaasti komissiota jatkamaan korjaustoimenpiteiden valvontaa – mihin sillä on oikeus erosopimuksen 95 artiklan 2 kohdan nojalla – korjaustoimenpiteiden tehokkuuden varmistamiseksi ja EU:n matkustajien etujen suojaamiseksi kyseisellä reitillä.
(22) Eräs sitoumuksia hyödyntävä taho ilmoitti 9 päivänä huhtikuuta 2024 päivätyllä kirjeellä katsovansa, että sitoumusten noudattamisen valvonta toteutuu parhaiten komission taholta. Kun kyseisellä taholla on aiemmin ollut sitoumuksiin liittyviä ongelmia IAG:n/British Airwaysin toiminnan osalta, sen on usein ollut hyödyllistä ottaa asia esille suoraan komission kanssa. Sitoumuksia hyödyntävä taho katsoo tällaisen lähestymistavan olevan tehokas, sillä komissiolla on yksityiskohtaista tietoa ja kokemusta IAG:tä/bmi:tä koskevasta tutkinnasta, kuten myös ymmärtämystä sitoumusten soveltamisalasta ja tavoitteista. Se on huolissaan siitä, että Yhdistyneen kuningaskunnan kilpailu- ja markkinaviranomaisella ei välttämättä ole samaa taustatietoa ja kokemusta, ja katsoo, että velvollisuuden siirtäminen Yhdistyneen kuningaskunnan kilpailu- ja markkinaviranomaiselle heikentäisi sitoumusten noudattamisen valvonnan tehokkuutta.
(23) Muut osapuolet eivät esittäneet näkemyksiä ehdotetusta siirrosta.
Arviointi
(24) Erosopimuksen 95 artiklan 2 kohdassa ei luetella mitään tällaiseen siirtoon liittyviä edellytyksiä tai perusteita sen lisäksi, että Yhdistyneen kuningaskunnan kilpailu- ja markkinaviranomaiselta vaaditaan nimenomaisen suostumus. Sen vuoksi komissiolla on harkintavalta päättää, soveltuuko tapaus siirrettäväksi. Tätä varten se tekee tapauskohtaisen arvioinnin ja ottaa asianmukaisesti huomioon asianomaisten osapuolten esittämät näkemykset.
(25) Komissio katsoo jäljempänä esitetyistä syistä, että sitoumusten noudattamisen valvonta soveltuu tässä tapauksessa siirrettäväksi Yhdistyneen kuningaskunnan kilpailu- ja markkinaviranomaiselle.
(26) Ensinnäkin asia koskee pääasiassa Yhdistynyttä kuningaskuntaa ja muita ETA:n ulkopuolisia kuluttajia, minkä vuoksi on asianmukaista, että Yhdistyneen kuningaskunnan kilpailu- ja markkinaviranomainen on vastuussa sitoumusten noudattamisen valvonnasta Yhdistyneen kuningaskunnan kuluttajien suojaamiseksi. Sitoumusten mukaan korjaustoimenpiteiden mukaiset lähtö- ja saapumisajat on käytettävä tietyillä reiteillä. Reiteistä ainoastaan yhden määräpaikka on ETA:n sisällä (LHR–Nizza), ja muut kyseiset lähtö- ja saapumisajat ovat joko Yhdistyneen kuningaskunnan sisäisille reiteille (LHR–Aberdeen ja LHR–Edinburgh) tai reiteille, jotka yhdistävät Lontoon ETA:n ulkopuolisiin kohteisiin (Moskova, Kairo ja Riad). Vuonna 2019 matkustajien määrä lähtö- ja määräpaikan välillä ja kokonaismatkustajamäärä (sisältää lennolta toiselle siirtyvät matkustajat) olivat LHR–Nizza-reitillä (350034 ja 511494 matkustajaa) 16 ja 13 prosenttia matkustajien määrästä lähtö- ja määräpaikan välillä ja kokonaismatkustajamäärästä kaikilla korjaustoimenpiteiden mukaisilla reiteillä (2188002 ja 3811214 matkustajaa). Tältä osin komissio katsoo, että Yhdistyneen kuningaskunnan kilpailu- ja markkinaviranomaisella on kaikki kannustimet panna sitoumukset täytäntöön, myös LHR-Nizza-reitillä, sillä sitoumukset vaikuttavat moniin Yhdistyneessä kuningaskunnassa asuviin asiakkaisiin. Lisäksi Yhdistyneen kuningaskunnan kilpailu- ja markkinaviranomaisella on syy panna sitoumukset täytäntöön, myös LHR-Nizza-reitillä, koska ETAssa asuville asiakkaille tarjotaan palveluja myös Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja LHR-Nizza-reitillä on merkitystä, koska sillä varmistetaan vapaa-ajan matkustajille ja liikematkustajille yhteydet Lontoon suurkaupunkialueelle.
(27) Lähtö- ja saapumisaikoihin liittyvät sitoumukset ja muun muassa ositussopimukset pannaan täytäntöön Yhdistyneessä kuningaskunnassa sijaitsevalla London Heathrow’lla, jonka lähtö- ja saapumisaikoihin lisäksi sovelletaan Yhdistyneen kuningaskunnan sääntöjä ja kansallisten viranomaisten (mukaan lukien LHR:n lähtö- ja saapumisaikojen koordinaattori ja Yhdistyneen kuningaskunnan liikenneministeriö) tekemiä sääntelypäätöksiä. Yhdistyneen kuningaskunnan kilpailu- ja markkinaviranomainen pystyy pitämään yhteyttä näihin viranomaisiin komissiota paremmin.
(28) Komissio ei myöskään katso siirron vaikuttavan kielteisesti mihinkään asianomaiseen osapuoleen. Siltä osin kuin kyseessä on AF-KLM:n huoli siitä, että siirrosta aiheutuu muutoksia sitoumuksiin, komissio toteaa, että nykyisen päätöksen nojalla sitoumukset siirtyvät sellaisinaan. IAG ei ole pyytänyt ehdotetun siirron yhteydessä sitoumusten muuttamista tai niistä vapautumista. Vaikka ei voida sulkea pois sitä mahdollisuutta, että muutoksia tai vapautuspyyntöjä voidaan myöhemmin esittää Yhdistyneen kuningaskunnan kansallisia menettelyjä noudattaen, tällaiset pyynnöt on arvioitava sitoumuksiin, jotka siirretään kokonaisuutena, sisältyvässä uudelleentarkastelulausekkeessa esitettyjen periaatteiden perusteella.
(29) Siltä osin kuin kyse on erään sitoumuksia hyödyntävän tahon huolesta sen suhteen, että Yhdistyneen kuningaskunnan kilpailu- ja markkinaviranomaisella ei ole komissioon verrattavissa olevaa tietoa ja kokemusta sitoumusten noudattamisen valvonnassa (ks. kuvaus edellä johdanto-osan kappaleessa 22), komissio toteaa, että toimitsijamies, jolla on ilmailualan asiantuntemusta ja joka on avustanut komissiota sitoumusten noudattamisen valvonnassa sulautumapäätöksestä lähtien, antaa vastaavaa apua Yhdistyneen kuningaskunnan kilpailu- ja markkinaviranomaiselle siirron jälkeenkin. Lisäksi Yhdistyneen kuningaskunnan kilpailu- ja markkinaviranomaisella on kokemusta lähtö- ja saapumisaikoja koskevien korjaustoimenpiteiden ja ositussopimusten noudattamisen valvonnasta Atlantin-yhteishanketta (Atlantic Joint Business Agreement) koskevassa tutkinnassa määrättyjen tilapäisten toimenpiteiden myötä. Sen vuoksi komissio katsoo, että siirto ei vaikuta kielteisesti sitoumusten noudattamisen valvonnan tehokkuuteen.
(30) Tämän tapauksen odotetaan jatkossakin vaativan resursseja. Koska asia koskee pääasiassa Yhdistyneen kuningaskunnan markkinoita ja kuluttajia tai Yhdistyneeseen kuningaskuntaan sieltä pois matkustavia muita kuin ETA-alueen asiakkaita, vaikuttaa asianmukaiselta, että kyseisistä resursseista vastaa Yhdistynyt kuningaskunta. Kuten edellä johdanto-osan kappaleessa 3 selitetään, jollei uudelleentarkastelulausekkeen nojalla myönnetä vapautusta, sitoumusten kestoa ei ole määritelty ja sitoumukset ovat voimassa niin kauan kuin kilpailutilanne pysyy muuttumattomana merkityksellisillä markkinoilla. Niin kauan kuin lähtö- ja saapumisaikoja on saatavilla tai niitä tulee uudestaan saataville ja niiden saamiseksi tehdään hakemuksia, päätöksiä on edelleen tehtävä korjaustoimenpiteiden mukaisia lähtö- ja saapumisaikoja hakevien mahdollisten uusien tulijoiden elinkelpoisuudesta, IAG:n/British Airwaysin sekä sitoumuksia hyödyntävien tahojen välisten sopimusten hyväksymisestä sekä vakiintuneiden oikeuksien myöntämisestä. Jos ja kun kaikki korjaustoimenpiteiden mukaiset lähtö- ja saapumisajat on myönnetty sitoumuksia hyödyntäville tahoille, sitä, noudattaako IAG sitoumuksia, seurataan niin kauan kuin sitoumukset ovat voimassa.
(31) On perusteltua ja oikeasuhteista siirtää kaikkien korjausvelvoitteiden täytäntöönpano. Ei ole mahdollista erottaa LHR–Nizza-reittiä (ainoa ETA-alueelle suuntautuva reitti) muista reiteistä. Sitoumusten mukaan lähtö- ja saapumisaikoja tarjotaan poolina, jossa on enimmäismäärä lähtö- ja saapumisaikoja, joita voidaan käyttää tietyillä reittityypeillä (Yhdistyneen kuningaskunnan sisäisillä tai muilla). Ne sitoumusten alaisiset reitit, joilla lähtö- ja saapumisaikoja tosiasiallisesti liikennöidään, riippuvat mahdollisten tulokkaiden pyynnöistä.
Siirron soveltamisala
(32) Siirto Yhdistyneen kuningaskunnan kilpailu- ja markkinaviranomaiselle kattaa sitoumusten noudattamisen tehokkaan valvonnan kokonaisuudessaan. Siirron jälkeen komissio ei enää valvo sitoumusten noudattamista kyseessä olevassa tapauksessa.
(33) Erosopimuksen 95 artiklan 2 kohdan ensimmäisessä virkkeessä määrätään, että elleivät Euroopan komissio ja Yhdistyneen kuningaskunnan nimeämä kansallinen kilpailuviranomainen toisin sovi, Euroopan komissiolla säilyy toimivalta valvoa, että sitoumuksia (…) noudatetaan. Mainitun artiklan 2 kohdan toisessa virkkeessä viitataan mahdollisuuteen siirtää Yhdistyneen kuningaskunnan kilpailu- ja markkinaviranomaiselle sen valvonta, että mainittuja sitoumuksia noudatetaan. Erosopimuksen 95 artiklan 2 kohdan mukaan siirron on siis katettava lähtökohtaisesti kaikki noudattamisen valvonnan näkökohdat ja kaikki kyseistä valvontaa varten tarvittavat toimet.
(34) Edellä esitetyn perusteella komissio ei erosopimuksen 95 artiklan 2 kohdan nojalla tehdyn siirron jälkeen puutu miltään osin sitoumusten noudattamisen valvontaan. Sitä ei etenkään voida enää pyytää tarkistamaan tai peruuttamaan sitoumuksia, eikä se voi määrätä sakkoja siirron jälkeen tapahtuneesta rikkomuksesta. Siirron jälkeen vastuu sitoumusten noudattamisen valvonnasta kuuluu kaikilta osin Yhdistyneen kuningaskunnan kilpailu- ja markkinaviranomaiselle.
(35) Olisi vielä täsmennettävä, että erosopimuksen 95 artiklan 2 kohdan mukaisen siirron jälkeen Yhdistyneen kuningaskunnan kilpailu- ja markkinaviranomainen on vastuussa sitoumusten noudattamisen valvonnasta oman kansallisen lainsäädäntönsä mukaisesti. Tältä osin on tärkeää huomata, että erosopimuksen 95 artiklan 1 kohdan mukaan sulautumapäätös sitoo Yhdistynyttä kuningaskuntaa. Sen vuoksi kolmansien osapuolten tehtävänä on vedota sulautumapäätöksestä mahdollisesti johtuviin oikeuksiinsa Yhdistyneen kuningaskunnan sisäisessä oikeusjärjestyksessä.
Päätelmä
(36) Edellä esitetyn perusteella ja ottaen huomioon kaikkien asianomaisten osapuolten näkemykset komissio katsoo, että asiassa M.6447 – IAG / bmi sitoviksi tehtyjen sitoumusten noudattamisen valvonta olisi siirrettävä Yhdistyneen kuningaskunnan kilpailu- ja markkinaviranomaiselle,
ON HYVÄKSYNYT TÄMÄN PÄÄTÖKSEN:
1 artikla Asiassa M.6447 – IAG / bmi sitoviksi tehtyjen sitoumusten noudattamisen valvonta siirretään Yhdistyneen kuningaskunnan kilpailu- ja markkinaviranomaiselle, jolle ilmoitetaan tästä päätöksestä.
2 artikla Tämä päätös tulee voimaan seuraavana päivänä sen jälkeen, kun se on julkaistu Euroopan unionin virallisessa lehdessä. Sitä sovelletaan 1 päivästä heinäkuuta 2024.
Tehty Brysselissä 12 päivänä kesäkuuta 2024. Komission puolesta Puheenjohtaja Ursula von der Leyen